Die Webseite trägt den okkulten Namen “The Big Lead” und wurde 2006 ganz nebenbei zusammen mit ein paar Freunden von einem Magazin-Journalisten auf die Beine gestellt, der damals bei der Klatsch-Postille US Weekly in Lohn und Brot stand. Deshalb arbeitete er anfangs auch mit Tarnkappe und outete sich erst nach zwei Jahren. Selbst während einer frühen Krise, die seine Seite auf einen Schlag berühmt machte, zog Jason McIntyre es vor, der große Unbekannte der Blogger-Branche zu bleiben.

Die Krise war nichts anderes als eine Attacke, die ein ESPN-Radiotalkmeister ausgelöst hatte, als im Ärger über die neuen kessen Sportblogs seine Hörer aufforderte, “The Big Lead” einen Besuch abzustatten. Er wusste, dass man mit einem Denial-of-Service-Attacke eine Internetseite fluten und dadurch mundtot machen kann. – Allerdings nicht für lange.

Ein paar Erfolgsmoleküle des täglichen McIntyre-Outputs:

• Der Ton der Texte ist eine Mischung aus witzig, frivol und skeptisch, allerdings nicht so vergaggt wie bei der erfolgeichen Konkurrenz Deadspin.
• Texte werden ab dem frühen Morgen gepostet. Die Seite verführt Dauerkunden dazu, mehrmals am Tag vorbeizuschauen. Denn im Verlauf von 24 Stunden gibt es zwischen zehn und 15 neue Beiträge.
• Kommentarschreiber üben sich in sarkastischen Wortgefechten und wollen sich dabei ständig gegenseitig übertrumpfen.
• McIntyre hat seine eigenen Quellen (vor allem in den Medien) kultiviert und lebt nicht nur vom Nachrichtenfutter der Agenturen und Zeitungen.
• Jeder Tag beginnt mit irgendeinem Foto einer attraktiven Frau aus dem Showgewerbe und ein paar Verweisen auf nicht-sportliche Themen.
• Jason McIntyre beschäftigt inzwischen eine Reihe von Bloggern, die ihm vor allem am Wochenende einen Teil der Arbeit abnehmen.

Der Käufer ist übrigens die Firma Fantasy Sports, die 15 Millionen Nutzer erreicht und eine ganze Reihe von Sport-Webseiten betreibt. McIntyre hatte von Anfang an davon geträumt, seine Neugründung eines Tages zu Geld zu machen. Vor allem, nachdem er mitbekommen hatte, dass die Medienseite mediabistro.com für 23 Millionen Dollar verhökert wurde. “Ich sitze jeden Tag 14 bis 15 Stunden am Computer. Ich musste eine Menge dafür aufgeben. Jetzt zahlt es sich aus.”

“The Big Lead”: Ein Dollar pro Leser on CARTA | One comment

Aus nüchterner, journalistischer Sicht ist das natürlich — begründbar. Klar sind es oft ziemlich gruselige C-Klassen-Kicks und oft schauen da nur ein paar Spielerfrauen und ein paar Leute aus dem Dorf zu. Es wäre also nichts einfacher als zu sagen: Was zur Hölle hat das mit einem womöglich noch ernst gemeinten “Spielbericht” in der Zeitung zu suchen? Nimmt man den reinen Informationswert oder gar den sportlichen Wert des Ganzen als Maßstab, kommt man schnell zu einem gut begründbaren Ergebnis: nicht mehr als drei Zeilen.

Das ist der eine Aspekt. Der andere ist (wie so häufig im Lokalen): Genau dafür interessiert sich bei den Lesern kein Mensch. Niemand will unsere journalistische Erwägungen wissen, wenn es um ein kleines Fußballspiel geht. Stattdessen wollen sie: einen ausführlichen Spielbericht mit minutiöser Schilderung der dramatischen Ereignisse auf dem Platz. Viele Bilder, wunderbare Statistiken, Tabellen, Meinungen zum Spiel. Im Grunde also soll das C-Klassen-Spiel abgehandelt werden wie ein Länderspiel.

Über das C-Klassen- wie bei einem Länderspiel berichten: Fußball Passau (Screenshot)

Für die allermeisten Zeitungen ist das aus diversen Gründen nicht leistbar. Es würde ihre Umfänge sprengen, ihre personelle Infrasturktur ist nicht darauf ausgelegt. Vor allem: Wenn man ein Kreisklassenspiel so behandelt, was macht man dann mit dem Länderspiel? Eine Sonderausgabe?

Keine Ahnung, ob sich Michael Wagner all diese Gedanken jemals gemacht hat. Was er machte, könnte diesem Gedanken aber gefolgt sein: Er lieferte auf seinem Portal den vielen Fußballfans in der Region genau das. Jede Liga, jedes Spiel wird dort inzwischen ausführlich geschildert. Es gibt Spielerbörsen, Tabellen, Statistiken, kurzum: Wagner hat ein hyperlokales (Fußball-)Medium gemacht — und die User dort sind glücklich. Bis zu 20.000 Besucher hat die Seite inzwischen. Und einen Mitarbeiterstamm, der jedem großen Medium zu Ehre gereichen würde.

Womit wir allmählich zum zweiten Teil der Geschichte kommen. In Passau sitzt ja auch die große PNP, ein Regionalblatt mit einer Auflage von rund 170.000 und in weiten Teilen ihres Verbreitungsgebiets ein klassischer Monopolist. Der Kreisklassen-Fußball wurde (und wird) dort seit Jahren so behandelt wie beschrieben. Ob das richtig war oder nicht, war lange Zeit dahin gestellt. Ganz einfach deswegen, weil es für den Verlag nicht relevant war, ob die Leser das mochten oder auch nicht. Schließlich blieb ihnen keine andere Wahl — entweder PNP lesen oder auf Informationen zu den Spielen verzichten.

Diese Schläfrigkeit führte dann auch dazu, dass die große PNP lange nicht bemerkte, was sich in ihrem Schatten entwickelte. Sie betrieb weiterhin ihren Verwaltungsjournalismus in der Zeitung und was online passierte, beachtete sie nicht. Das aus zweierlei Gründen: zum einen, weil sie sich für das Netz und für neue Medien ungefähr gar nicht interessierte, zum anderen, weil ihr vermutlich der Gedanke, jemand anderes könne im Großraum Passau  ein ernstzunehmendes journalistisches Angebot etablieren, völlig suspekt war. Was wiederum dem alten analogen Denken und dem völligen Unverständnis für digitale Medien geschuldet war: Dass die Kosten, ein digitales Medium zu etablieren, deutlich unter denen eines Printmediums liegen, hatte sich noch nicht ganz bis zur PNP rumgesprochen. Und dass ein 16jähriger Azubi  damit die Möglichkeit hat, unbemerkt zum Verleger eines Mediums zu werden, schien den Passauern auch nicht ganz einzuleuchten (ist ja auch, wenn man ehrlich ist, erst einmal schwer vorstellbar).

Die Konsequenz dessen war einfach: Während die PNP weiter vor sich hin dilettierte und einen merkwürdigen Onlineauftritt hinlegte, bei dem viele Inhalte zahlenden Abonennten vorbehalten blieben, wuchs Wagners “Fußball Passau” zu einer überaus beachtlichen Konkurrenz heran. Konkurrenz? Eigentlich das falsche Wort. Wer wissen will, was im regionalen Fußball passiert, hält sich inzwischen viel eher an das gut gemachte Wagner-Portal als an den öden PNP-Auftritt. Danach versuchte man mehreres: Man probierte Wagner unter Druck zu setzen, man versuchte, den unliebsamen Konkurenten zu kaufen. Alles erfolglos, Wagner, inzwischen 20, macht nicht nur unbeirrt weiter, er hat aus seinem Online-Portal inzwischen auch ein Fußball-Heft gemacht, das in diesen Tagen erstmals erschienen ist.

Bei der PNP hingegen geht es mal wieder gerade etwas lustig zu. Es zeigt die ganze Hilflosigkeit, die in einem solchen Großverlag herrscht. Der gerade mal vor einem Jahr gekommene Passauer Lokalchef soll jetzt Chef einer neuen Multimedia-Truppe werden, weil die PNP beschlossen hat, sich bereits ab  2010 an den Zeitgeist zu hängen und einen neuen Onlineauftritt zu entwickeln. Dafür soll es sogar, man glaubt es kaum, eine richtige eigene Redaktion geben. Warum man sich als Chef dieses Auftritts jemanden auserkoren hat, der nachweisbar keinerlei Expertise in diesem Bereich hat, mag man spekulierendererweise auch damit begründen, dass auch er es nicht geschafft hat, den stetigen Auflagenrückgang in Passau zu stoppen.

Jedenfalls zeigt ich der ganze Leidensdruck von Regionalzeitungen sehr schön in dieser Geschichte: Über viele Jahre hinweg übte sich der Lokalriese PNP als bräsiger Platzhirsch, um jetzt zum Scheinriesen zu mutieren. Ein 20-Jähriger nimmt ihnen die Kernkompetenz Lokalsport, Onlinekompetenz im Haus gibt es de facto nicht, ein Nicht-Onliner wird deswegen zum Chefredakteur des Onlineangebots gemacht. Gleichzeitig befinden sich Auflage und Anzeigenerlöse weiter im Sinkflug, was durch Einsparungen beim Personal kompensiert werden soll. Welche Auswirkungen das hat, ist leicht absehbar: Das Blatt wird dünner, es wird schlechter,  es verliert den Zugang zu einem jüngeren Publikum (das sich schon längst online rumtreibt). Innerhalb eines Jahres (3. Quartal 2008 bis 3. Quartal 2009) hat die PNP laut IVW erneut rund 1500 Auflage verloren. Diese Erosion wird sich in den kommenden Jahren noch verstärken und die PNP hat keinerlei Alternative zur Kompensation, weil sie es in den letzten 10 Jahren versäumt hat, neue Kanäle zu entwickeln und aufzubauen.

Michael Wagner jedenfalls ist guter Dinge. Jedes Jahr hat sich sein Nutzerkreis bisher verdreifacht.

Er braucht die PNP sicher nicht. Und seine Leser — brauchen sie auch nicht mehr.

Dieser Beitrag erscheint als Crossposting vom JakBlog.

Wie ein 20-Jähriger einen Verlag demontiert on CARTA | 16 comments

Die Auseinandersetzung Zwanziger vs. Weinreich erzeugte querbeet eine Menge Beachtung. Weshalb sich im September auch kaum noch jemand wunderte, wie groß das Reservoir an Relevanz inzwischen ist. Da berichtete Kai Pahl alias dogfood von allesaussersport unter der Überschrift “Wie Jako anderen Leuten das letzte Hemd auszieht” in einem ausführlichen Beitrag über den skandalösen Fall einer Sportbekleidungsfirma und ihrer Rechtsanwaltskanzlei, die einen Sportblogger mit exorbitanten Forderungen in die Knie zwingen wollte.

Innerhalb weniger Stunden begann ein Sturm der Entrüstung, der insgesamt mehr als 800 Kommentatoren auf die Palme brachte. Bei Twitter schaffte es das Stichwort #jako bis in die obersten Ränge. Über hundert Blogs schrieben über die Angelegenheit. Und so zogen sie nach: das Handelsblatt, die Süddeutsche Zeitung, die taz und, ja, auch Spiegel Online. Selbst der Bayerische Rundfunk ging in einem umfangreichen Bericht über den Stellenwert der Blogosphäre in der Sendung “Zündfunk” auf den Vorgang ein.

Die Sache hätte vermutlich noch mehr Wirkung erzielt, wenn der betroffene Blogger Frank Baade, der die Kunstfigur “Trainer Baade” geschaffen hat und unter diesem Namen die besten Sportglossen in ganz Deutschland schreibt, sich nicht aus der Auseinandersetzung herausgehalten hätte. Der kreative Kopf, der Wortschöpfungen wie “Schlurchmarke” oder “Popelsblogger” erfunden hat, schwieg jedoch lieber. “Ich bin wie wahrscheinlich 98 Prozent der Bevölkerung juristischer Laie. Und ich hatte kein Interesse daran, Schritte zu begehen, die ich nachher bereuen würde. Meine Trainer Baade-Seite ist keine Plattform für eine juristische Auseinandersetzung”, sagte er jetzt in seinem ersten ausführlichen Interview – ein Gespräch, das er und ich für den zweiwöchentlich erscheinenden Podcast der deutschen Fußballblogger geführt haben. Bei American Arena gibt es eine kurze Einstimmung, bei probek.net die Komplett-Fassung.

JAKO hat inzwischen eingelenkt und alle angeleierten rechtlichen Schritte gegen Trainer Baade zurückgezogen, wenn auch die Firma offensichtlich noch nicht alle versprochenen Zusagen eingehalten hat. Der Streisand-Effekt und der “PR-GAU” (Zündfunk) hatten Wirkung gezeigt.

Anders als die Sache Weinreich contra Zwanziger, die eine bemerkenswerte Spendenaktion produzierte, oder die Abmahnung der Journalistin Eva C. Schweitzer gegen einen Blogger, der ihren Artikel auf Zeitonline empfohlen und verlinkt hatte, hält der Fall JAKO contra Trainer Baade ein paar Erkenntnisse bereit, die über die Rückschlagwirkung einer Bazooka-Taktik hinausgeht, mit sich der Leute ein paar Spatzen zum Frühstück schießen wollen.

Denn der Fall macht auch auf die Defizite des etablierten Sportjournalismus aufmerksam. Weil es dort fast überall an einer konsequent kritischen und skeptischen Haltung gegenüber Sponsoren, Investoren und angeblichen Experten wie Franz Beckenbauer mangelt (Trainer Baade hat ihm eine ganze Rubrik namens “Der Dummschwätzer” gewidmet), reagieren solche Herrschaften schnell überempfindlich, wenn ihnen jemand seine Meinung sagt. Dann schicken sie rasch ihren Anwälte los. Jede Einschüchterungsmaßnahme hat vor allem ein Ziel, eine Statuslandschaft zu erhalten, in der ein über die letzten Jahrzehnte gewachsenes Milliarden-Machtkartell aus Verbänden, Clubs und Medien darüber entscheidet, was dem gemeinen Publikum auf welche Weise serviert wird und wieviel es dafür bezahlen muss.

Dass aber ausgerechnet er mit seinem Geigerzähler für Bullshit aller Art von einer Außenstelle des Kartells in die Mangel genommen wurde, hatte Trainer Baade trotzdem nicht erwartet. “Ich habe wenig darüber nachgedacht, ob ich etwas neu erfinden will oder etwas aufbrechen will oder ob ich der Punk bin”, sagt Frank Baade, der es sprachpenibler Mensch ganz und gar nicht schätzt, wie seine Lieblingssportart “zur Samstagabendunterhaltung degradiert und mit Dingen aus dem Showbereich vermengt” worden ist. Und der sich im Interview darüber beklagt, dass das Fernsehen den Stoff “fast schon klamaukartig” präsentiert und in einer “ehrerbietigen Rolle den vermeintlichen Größen des Fußballs gegenüber, die uns aber auch keine neuen Erkenntnisse bringen”.

Um das Kontrastprogramm zu beschreiben, das er und viele andere mit ihren Sport-Blogs bieten, verwendet Frank Baade gerne die Metapher des in England lebenden deutschen Fußball-Journalisten Raphael Honigstein, der die Sportblogger mit Indiemusikern verglichen hat. Baade: “Die etablierten Medien sind der Mainstream.”

In ihrer Indie-Rolle sind die deutschen Sportblogger im Vergleich zu den Amerikanern, die sich inzwischen öffentlich auf dem Niveau der Boulevardmedien sogar mit dem Medienriesen ESPN anlegen, übrigens ziemlich zahm. Auch weil die Sorge vor der Post vorm Anwalt virulent ist. So provoziert kaum ein Thema in dem vor einem halben Jahr gegründeten informellen Sportbloggernetzwerk, einem nicht-öffentlichen Internetforum mit knapp fünfzig Mitgliedern, so viele Äußerungen wie die Sorge vor unabsichtlichen Verstößen gegen das Urheberrecht.

Dass so viele Blogger im Sportbereich abseits irgendwelcher Fanloyalität ein Zusammengehörigkeitsgefühl entwickelt haben, schafft allerdings noch lange kein Gegengewicht gegen das Geld und die Übermacht der Firmen und Verbände. Auch wenn der Zuspruch wächst. “Der Aufschrei im Netz konnte nur deshalb passieren und so groß werden, weil die Zahl der Teilnehmer wächst”, sagt Baade, der die Bedeutung seines Falls herunterspielt. “Es ist überhaupt keine Kampagne passiert. Natürlich kann es den Charakter eines Mobs gewinnnen, an den sich auch viele dranhängen, von denen man sich nicht sicher sein kann, dass sie die Sache wirklich verstanden haben.” Immerhin haben wohl die meisten verstanden, um was es ihm geht: “Da ist jemand der authentisch schreibt und der vielleicht auch etwas übers Ziel hinausschießt und dennoch versucht, dabei authentisch zu bleiben.”

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Video: Fragen an das Universum Folge 3 – Was trägt die Mannschaft von Trainer Baade?

Weiterführende Links zum Ballpod-Podcast: Trainer-Baade-Interview/ RSS / iTunes

Trainer Baade: “Ich habe noch nicht darüber nachgedacht, ob ich der Punk bin” on CARTA | 13 comments

Dream on. Denn diese Illusion wird nicht mehr sehr lange weiter existieren. Jedenfalls nicht, wenn man weiß, woran Studenten an der Northwestern University außerhalb von Chicago arbeiten. Sie haben soeben in einem der Hauptarbeitsbereiche des Medienalltags – der Sportberichterstattung – ein Computerprogramm entwickelt, das zeigt, dass es ganz ohne Journalisten geht.

Allenfalls der Name ihres Konzepts ist surreal. Sie nennen es Stat Monkey – Statistik-Affe. Der Rest ist ungeheuer handfest. Denn das Programm wurde – ähnlich der Analyseabläufe in Schachcomputern – so weit verfeinert und verästelt, dass es eine ganz bemerkenswerte Qualitätsstufe erreicht. Die Texte sind so gut wie das, was eilige Sportjournalisten unter dem Termindruck einer aktuellen Berichterstattung produzieren. Als Ausgangspunkt widmeten sich die Studenten dem in den USA populären Baseball, einer Sportart, die traditionell eine enorme Dichte statistischer Detailinformationen produziert. Die Daten wiederum bilden das Gerüst für das Material, das vom Computer zu kohärenten Einschätzungen des Geschehens umgetextet werden kann. Die Resultate sind nicht nur lesbar, sondern durchaus sinnig geschrieben, wie eines der Beispiele zeigt, das die New York Times in einem Bericht über das Projekt dokumentierte:

BOSTON — Things looked bleak for the Angels when they trailed by two runs in the ninth inning, but Los Angeles recovered thanks to a key single from Vladimir Guerrero to pull out a 7-6 victory over the Boston Red Sox at Fenway Park on Sunday.

Guerrero drove in two Angels runners. He went 2-4 at the plate.

“When it comes down to honoring Nick Adenhart, and what happened in April in Anaheim, yes, it probably was the biggest hit (of my career),” Guerrero said. “Because I’m dedicating that to a former teammate, a guy that passed away.”

Dass ein Programmmodul “Baseball” Sportreportern die Butter vom Brot nehmen kann, liegt nicht nur an dem vorhandenen Ausgangsmaterial. Es liegt vor allem an der limitierten und standardisierten Art und Weise der Nachrichtengebung in der Sportberichterstattung. In den Köpfen der klassischen Sportjournalisten existiert gemeinhin nicht mehr als ein Baukastenschema, das den Stoff nach Merkmalen wie Gewinner und Verlierer, Favorit und Außenseiter, Erwartungen und Überraschungen und anderen Denkschablonen abklopft und dann in Form einer immer gleichen Litanei, gespickt mit statistischen Infos, in ein im Grunde austauschbares Stück Prosa verwandelt.

Journalismus ohne Journalisten: "Auf fast alle Sportarten anzuwenden." Foto: Flickr/vinspiredvoicebox

Man kann sich leicht vorstellen, dass das System auf fast alle Sportarten anzuwenden ist. Auch auf Fußball, dessen Free-Flow-Dynamik in Agenturberichten auf Kernauskünfte reduziert wird, die – angereichert um ein paar Zitate von Trainern und Spielern – ebenso austauschbar werden wie in stark datendefinierten Sportarten wie Baseball oder Football.

Die Stat-Monkey-Entwickler sehen das bereits am Horizont. Und zwar nicht nur im Wirtschaftsjournalismus, wo bei der Berichterstattung über Börsenkurse oder Gewinn- oder Verlustnachrichten von Aktiengesellschaften ein ähnlicher Bedarf besteht wie im Sport. Sie können sich auch vorstellen, so schrieben sie auf ihrer Webseite, dass das “System ausgeweitet werden kann, dass es Zitate von Einzelpersonen oder Organisationen in diese Berichte einarbeitet und auch Geschichten in einem unterschiedlichen Erzählstil für unterschiedliches Publikum” produziert.

Wann das ganze in die Praxis vor allem der Agenturarbeit umgesetzt werden könnte, steht noch nicht fest. Nur soviel kann man mit Sicherheit behaupten: Es wird kommen. Der Kostendruck in den Medien wird schon dafür sorgen. Aber auch soviel darf man prognostizieren: Dass die Verlage in Deutschland für Texte von einem solchen Affen sicher auch noch Leistungsschutzrechte in Anspruch nehmen werden. Sie haben dem Affen schließlich Zucker gegeben. Dafür wollen sie honoriert werden.

Journalismus: Jetzt auch aus Textbausteinen vom Kollege Automat on CARTA | 29 comments